Genetik Mühendisliği Devrimi: Ulu Kurt’un Geri Dönüşü
- Hüseyin GÜZEL
- Dec 10, 2025
- 15 min read
Updated: Dec 15, 2025
Jurassic Park gerçek mi oldu? Romulus ve Remus, yavruların tipik davranışlarını sergiliyorlardı: birbirlerini kovalıyor, güreşiyor, ısırıyor ve okşuyorlardı. Ancak bu kar beyazı tüylü, altı aylık yavrular, boyutları nedeniyle alışılagelmiş köpek yavrularına hiç benzemiyorlardı. Henüz bu yaşta neredeyse 1.2 metre boyunda ve 36 kilogram ağırlığındaydılar ve yetişkin olduklarında 1.8 metre boya ve 68 kilogram ağırlığa ulaşabilirlerdi. Davranışları da farklıydı: Köpek yavrularının insanlara karşı gösterdiği o sevimli heyecan, kucaklanmak, karınlarının okşanması ve öpülmek için koşturmak bu yavrularda tamamen yoktu. Mesafelerini koruyorlar ve bir insan yaklaştığında geri çekiliyorlardı. Doğumlarından beri onlara bakan bakıcıları bile, Romulus ve Remus ürkerek uzaklaşmadan onlara ancak belli bir mesafeye kadar yaklaşabiliyordu. Bu evcil köpek davranışı değil, vahşi kurt davranışıydı: bu yavrular birer kurttu. Dahası, onlar ulu kurtlardı, bu da yalnız kalmaları için geçerli bir sebepleri olduğu anlamına geliyordu.
Ulu kurt bir zamanlar Amerika kıtasında, güneyde Venezuela’dan kuzeyde Kanada’ya kadar geniş bir alanda yaşıyordu. Ancak bu tür, 10.000 yılı aşkın bir süredir ortalıkta görülmüyor ve neslinin tükendiği düşünülüyor. Buna rağmen, Amerika’da çok sayıda ulu kurt kalıntısı bulundu ve bu durum Colossal Biosciences adlı bir şirket için umut verici bir fırsat yarattı.
Gelişmiş genetik mühendisliği ve iyi korunmuş antik DNA’ya odaklanan Colossal bilim insanları, ulu kurdun gen haritasını çözmeyi başardı. Daha sonra, sıradan bir boz kurdun genetik kodunu bu haritaya uygun olarak yeniden düzenlediler. Evcil köpekleri taşıyıcı anne olarak kullanarak, geçen sonbahar ve bu kış üç ayrı doğumla Romulus, Remus ve 2 aylık kız kardeşleri Khaleesi’yi dünyaya getirdiler. Bu, uzun zaman önce ortadan kaybolmuş bir kurt türünün canlı gen havuzunun ilk kez başarılı bir şekilde yeniden canlandırılması anlamına geliyordu.
TIME dergisi, 24 Mart’ta ABD’deki gizli tutulan bir yaban hayatı tesisinde erkek kurtlarla (Khaleesi yaşı küçük olduğu için orada değildi) bir araya geldi. Bu buluşma, hayvanların meraklı bakışlardan uzak tutulması koşuluyla gerçekleşti.
2021'de kurulan ve günümüzde 130 bilim insanına ev sahipliği yapan Colossal’ın yeniden canlandırmak istediği tek hayvan Ulu kurt değil. Şirketin soyu tükenmekte olan türleri geri getirme hedefi listesinde ayrıca yünlü mamut, dodo kuşu ve keseli kurt (Tazmanya kaplanı) da bulunuyor. Mart ayında şirket, bilim dünyasını şaşırtan bir duyuru yapmıştı: mamut DNA’sını kullanarak, uzun, altın rengi tüylere ve mamutun hızlı yağ metabolizmasına sahip, yünlü bir fare görünümündekimerik bir canlı yaratmayı başarmışlardı.
Colossal, türleri yok olmaktan geri getirmek için kullandıkları tekniklerin, günümüzde var olan ancak yok olma tehlikesi altındaki hayvanların da soyunun tükenmesini önleyebileceğini savunuyor. Örneğin, mamutu yeniden yaratma sürecinde edindikleri bilgilerin, ısınan dünyanın iklimsel yıkımına karşı daha dirençli, dayanıklı filler üretmelerine yardımcı olabileceğini belirtiyorlar. Tazmanya keseli hayvanını geri getirerek, ilgili bir keseli tür olan keseli porsuğu korumaya katkı sağlayabileceklerini düşünüyorlar. Benzer şekilde, Ulu kurdu yeniden canlandırmak için öğrenilen tekniklerin, tehlike altındaki kızıl kurdun korunmasına da destek olabileceği ifade ediliyor.
Bu blog yazısı için hazırladığımız podcast'i Spotify uygulamasından dinleyebilirsiniz...
Colossal’ın baş bilim sorumlusu Beth Shapiro, insanlığın geldiği noktayı şu sözlerle ifade ediyor: “Artık evrimsel bir güç haline geldik. Bu türlerin geleceğinin nasıl şekilleneceğine biz karar veriyoruz.”
Biyolojik Çeşitlilik Merkezi’nin tahminlerine göre, gezegenin genetik çeşitliliğinin %30'u 2050 yılına kadar kaybolacak. Shapiro ve Colossal CEO’su Ben Lamm, genetik mühendisliğinin bu gidişatı tersine çevirmek için kritik bir araç olduğunu savunuyor. Şirket yöneticileri bu teknolojiyi sadece ahlaki bir iyilik olarak değil, aynı zamanda ahlaki bir zorunluluk olarak görüyor; zira bu, birçok türü yok olmanın eşiğine getiren insanların doğayla yeniden uyum sağlamasının bir yolu olarak değerlendiriliyor.
Shapiro, “Hem biyoçeşitliliğin zengin olduğu hem de insanların yaşadığı bir gelecek arzu ediyorsak, büyük beyinlerimizin dünyaya halihazırda verdiğimiz zararın bir kısmını telafi etmek için neler yapabileceğini görme fırsatını kendimize tanımalıyız.” diyor.
Yünlü fare küçük çaplı bir başlangıçken, Ulu kurtlar bilimsel açıdan çok daha büyük bir adımı teşkil ediyor. Ancak bu yaklaşım herkes tarafından kabul görmüyor. Bilimsel geçmiş, yeni türlerin istilacı hale geldiği örneklerle dolu; bu, insanların iyi niyetle bir şeyler yapmaya çalıştığında beklenmedik olumsuz sonuçlarla karşılaşabileceği anlamına geliyor.
Örneğin, egzotik bir evcil hayvan kaçıp çoğalarak yerel türleri yok edebilir. Böcekleri kontrol altına almak için getirilen bir kurbağa, kurbağaları yiyen keseli hayvanların ölümüne yol açabilir.
Ayrıca, genetik mühendisliği hala gelişmekte olan bir alan. Dolly adlı koyunun klonlanmasının üzerinden yaklaşık 30 yıl geçmiş olmasına rağmen, bu teknoloji hala klonlanmış hayvanlarda büyük doğum boyutları, organ kusurları, erken yaşlanma ve bağışıklık sistemi sorunları gibi problemlere neden olabiliyor. Dahası, klonlanmış bir embriyoyu taşıyan taşıyıcı anne için bu süreç zorlayıcı olabiliyor.
Columbia Üniversitesi’nde psikiyatri profesörü ve biyoetik yüksek lisans programı direktörü olan Robert Klitzman, bu tür girişimlerin risklerini vurgulayarak, “Ölüm riski var. Ciddi yan etkiler söz konusu. Bunda çok fazla acı olacak. Düşükler yaşanacak.” diyor.
Ancak Colossal’daki bilim insanları, önemli bir keşif yaptıklarına inanıyorlar. Şirketin baş hayvan sorumlusu Matt James (daha önce Dallas Hayvanat Bahçesi ve Miami Hayvanat Bahçesi’nde 500 türü temsil eden 7.000 hayvanın refahını yöneten kıdemli hayvan bakımı direktörü olarak görev yapmıştı), Romulus ve Remus henüz 5 veya 6 haftalıkken bu bilimin önemini deneyimledi.
Personel küçük yavruları tartıyordu ve veteriner teknisyenlerinden biri Küçük Deniz Kızı’ndan bir şarkı söylemeye başladı. Şarkının yukarı ve aşağı ses çıkardığı bir noktaya geldiğinde, Romulus ve Remus ona doğru döndüler ve karşılık olarak ulumaya başladılar.
James, bu an için “Benim için, bir nevi şok edici, ürpertici bir andı.” diyor. Bu yavrular, dünya üzerinde 10.000 yıldır duyulmamış bir uluma sesini ilk kez çıkaran canlılardı.
Yaşayan bir tür ile soyu tükenmiş bir tür arasındaki farkı belirlemek için şaşırtıcı derecede az sayıda genetik değişiklik yeterli olabiliyor. Diğer köpekgiller gibi, bir kurt da yaklaşık 19.000 gene sahipken (insanlar ve farelerde bu sayı yaklaşık 30.000'dir). Ulu kurtları yeniden yaratmak için, sıradan bir boz kurdun sadece 14 geninde 20 düzenleme yapmak yeterli oldu. Ancak bu küçük değişiklikler, Romulus ve Remus’un beyaz kürkü, daha büyük boyutları, daha güçlü omuzları, daha geniş kafaları, daha büyük dişleri ve çeneleri, daha kaslı bacakları ve özellikle uluma ve sızlanma gibi karakteristik seslendirmeleri de içeren bir dizi belirgin farklılığa yol açtı.
Bu değişikliklerin neler olduğunu belirlemek amacıyla analiz edilen ulu kurt genomu, iki antik örneğin DNA’sından elde edildi: biri Ohio, Sheridan Pit’te bulunan 13.000 yıllık bir diş, diğeri ise Idaho, American Falls’ta ortaya çıkarılan 72.000 yıllık bir kulak kemiği. Bu değerli örnekler, bulundukları müzeler tarafından ödünç verildi. Sonrasındaki laboratuvar çalışmaları ise oldukça meşakkatliydi.
Klonlama süreci tipik olarak bir donör hayvandan alınan bir doku örneğiyle başlar ve bu örnekten tek bir hücre izole edilir. Ardından, bu hücrenin tüm genetik materyalini barındıran çekirdeği çıkarılır ve çekirdeği boşaltılmış bir yumurta hücresine nakledilir. Bu yeniden yapılandırılmış yumurta hücresinin bir embriyo olarak gelişmesine izin verilir ve daha sonra bir taşıyıcı annenin rahmine yerleştirilir. Bu sürecin sonucunda doğan yavru, orijinal donör hayvanın genetik olarak birebir kopyasıdır. Dünyanın ilk klonlanmış memelisi olan Dolly adlı koyun, 1996 yılında bu yöntemle yaratılmıştır. O zamandan bu yana, aynı teknik kullanılarak domuzlar, kediler, geyikler, atlar, fareler, keçiler, boz kurtlar ve 1.500'den fazla köpek başarıyla klonlanmıştır.
Colossal’ın ulu kurt projesi, daha az invaziv bir yöntem izleyerek, hücreleri donör bir boz kurdun doku örneğinden değil, kanından izole etti. Seçilen hücreler, kan damarlarının iç yüzeyini oluşturan endotel progenitor hücreleri (EPC’ler) olarak adlandırılıyor. Bilim insanları daha sonra bu hücrenin çekirdeğindeki 14 temel geni, ulu kurt genleriyle eşleşecek şekilde yeniden programladılar; yani eski ulu kurt DNA’sı doğrudan boz kurdun genomuna eklenmedi. Bu düzenlenmiş çekirdek daha sonra çekirdeği çıkarılmış bir yumurta hücresine aktarıldı.
Laboratuvarda, embriyo haline gelmelerine izin verilen 45 adet tasarlanmış yumurta elde edildi. Bu embriyolar, genel sağlıkları ve büyük yavruları taşıyabilecek boyutları nedeniyle seçilen iki tazı melezi taşıyıcı annenin rahmine yerleştirildi. Her bir annede bir embriyo tutundu ve tam süreli bir gebelik yaşandı (hiçbir köpek düşük veya ölü doğum yapmadı). 1 Ekim 2024 tarihinde taşıyıcı anneler Romulus ve Remus’u dünyaya getirdi. Birkaç ay sonra Colossal, aynı işlemi başka bir embriyo grubu ve başka bir taşıyıcı anne kullanarak tekrarladı. 30 Ocak 2025'te bu köpek Khaleesi’yi doğurdu.
Gebelikleri süresince, anne tazılar Colossal’ın hayvan bakım tesisinde barındırıldılar. Burada düzenli olarak takip edildiler ve personel bilim insanları ile veterinerler tarafından haftalık ultrason muayeneleri yapıldı. Üç kurt yavrusu da doğum komplikasyonları riskini en aza indirmek amacıyla planlı sezaryen operasyonuyla dünyaya geldi. Dört kişilik bir ekip ameliyatı gerçekleştirerek yavruları çıkarırken, dört görevli daha yeni doğanları temizleyip kundakladı. Cerrahi ekip ise anesteziden uyanan anne köpeklere özen gösterdi.
James, “Her iki yavruyu da en güçlü annelik içgüdülerini sergileyen taşıyıcı anneye vermeyi tercih ettik. Bu yeniden bir araya getirme, doğumdan yaklaşık iki saat sonra gerçekleşti ve taşıyıcı anne derhal onlarla ilgilenmeye ve onları emzirmeye başladı.” şeklinde konuştu.
Yavrular, taşıyıcı anneden yalnızca birkaç gün emzirildikten sonra Colossal ekibi tarafından alındı ve biberonla beslenmeye başlandı. Bunun nedeni, taşıyıcı annenin aşırı derecede koruyucu davranmaya başlaması ve yavruların düzenli uyku ve beslenme düzenlerini bozmasıydı. Sekiz haftalık olduklarında sütten kesildiler ve o zamandan beri sağlıklı genç ulu kurtlar olarak hayatlarını sürdürüyorlar.
Colossal’ın kurucu ortağı ve hem Harvard Üniversitesi’nde hem de Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nde genetik profesörü olan George Church, “Sadece bir şişe kan alıp, EPC’leri izole edip, kültürleyip klonlayabileceğimiz ve bunların oldukça yüksek bir klonlama verimliliğine sahip olduğu fikri, her şeyi değiştiriyor,” diyor.
Daha az müdahaleci hücre örnekleme yöntemi, prosedürü hayvanlar için daha kolay hale getirecek. Colossal’ın yöntemlerinin bu erken aşamada başarılı olması ise şirketin, çok daha geniş bir yelpazede türü geri getirme ve yeniden doğaya salma hedefine doğru ilerlediğine dair inancını güçlendiriyor.
Doğumlarından itibaren, ulu kurtlar ABD’de Colossal’ın hayvanları koruma amacıyla gizli tuttuğu 2.000 dönümlük bir ekolojik koruma alanında yaşamlarını sürdürüyorlar. Bu geniş arazi, TIME dergisinin ziyaret ettiği nispeten küçük muhafaza alanından çok daha büyük. 2.000 dönümlük bu alan, 10 fit yüksekliğinde bir çitle çevrili olup, bir veteriner kliniği, zorlu hava koşullarına dayanıklı bir barınak ve kurtların güvenli bir sığınak bulma içgüdülerini tatmin edebilecekleri doğal inlere sahip daha küçük altı dönümlük bir bölümü de kapsıyor. Bir veteriner ekibi, hayvanları günün her saatinde yakından takip ediyor.
Kurtlar, beslenmelerinde sığır eti, at eti ve geyik etinin yanı sıra karaciğer ve diğer iç organları ile temel besin maddelerini almalarını sağlamak amacıyla köpek mamasıyla besleniyorlar. Sütten yeni kesildikleri dönemde, et püre haline getirilerek servis ediliyordu; bu, bir annenin yavrularını beslemek için kusacağı kısmen sindirilmiş ete benziyordu. Şu anda ise yiyecekler bütün olarak sunuluyor, böylece kurtlar onu avlamış gibi parçalayabiliyorlar. Bugüne kadar, bulundukları alana girmiş olabilecek herhangi küçük, canlı bir avı öldürmediler.
Colossal’ın hayvancılık müdürü Paige McNickle, “Canlı bir avı yakalamaya çalıştıklarını görmedik ve onlara canlı av sağlamıyoruz. Ancak ben bir geyik olsaydım, bu koruma alanlarından uzak dururdum.” diyor.
Shapiro, “Bence şu anda en şanslı hayvanlar onlar. Tüm yaşamlarını, her türlü imkana sahip oldukları bu korunaklı ekolojik rezervde geçirecekler. Bu hayvanlar insan eliyle büyütüldüler. Vahşi doğada hayatta kalma becerileri yok ve biz onları tüm yaşamları boyunca inceleyerek, bu genetik düzenlemelerin öngöremediğimiz şeyleri nasıl değiştirmiş olabileceğini anlamak istiyoruz. Biz öğrenmeden bir diken bile batmayacak onlara.” diyor. Şu ana kadar kurtlarda kaygı verici veya beklenmedik herhangi bir durum gözlemlenmedi.
Yünlü bir mamut üretme projesi titiz bir zaman çizelgesine bağlıdır. Yünlü fareler hızlı bir şekilde gebe kalmış ve 20 günlük bir gebelik süresinin ardından dünyaya gelmişlerdir. Kurt yavrularının gelişimi ise sadece 65 gün sürmüştür. Soyu tükenmiş yünlü mamutun yaşayan en yakın akrabası olan Asya filleri ise, herhangi bir memelinin en uzun gebelik süresi olan 22 aya ihtiyaç duyarlar.
Ve bu genetik değişim, kurtları yaratma sürecinden bile daha kapsamlı olacak. Lamm, “Başlangıçta yaklaşık 65 genin düzenlenmesinden bahsediyorduk. Şu anda 85 farklı genden söz ediyoruz ve bu genlerin bazılarının soğuk toleransı gibi birden fazla [işlevi] olacak; buna ek olarak deri altı yağ katmanları ve yünlü tüyler de dahil.” diyor.
Tıpkı ulu kurtlarda olduğu gibi, filin genomuna da herhangi bir antik mamut DNA’sı eklenmeyecek; bunun yerine fil genleri, mamutun genetik özelliklerini taşıyacak şekilde yeniden düzenlenecek. Şirket, şu ana kadar bu genlerden 25'ini düzenlediğini ve 2028 yılında bir yavru dünyaya getirme hedefine ulaşmak için “embriyolarımızın 2026'nın sonuna kadar implantasyona hazır olma yolunda ilerlediğini”belirtiyor.
Ortaya çıkacak olan yünlü yavru neye benzerse benzesin, Colossal bazı açılardan onun yalnızca isim olarak bir mamut olacağını kabul ediyor. Shapiro, “Bunlar, mamutlara özgü temel özellikleri yeniden oluşturmalarını sağlayacak miktarda mamut DNA’sına sahip fil taşıyıcılar.” diye açıklıyor.
Ancak bu, pek de önemli olmayan bir ayrım olabilir. Eğer bir mamut gibi görünüyorsa, bir mamut gibi davranıyorsa ve mamut benzeri DNA’ya sahip başka bir tasarlanmış file çiftleşme imkanı verildiğinde bir yavru mamut dünyaya getiriyorsa, bu türün ölümden geri getirilmediğini söylemek zorlaşır.
Shapiro, “Bizim mamutlarımız ve ulu kurtlarımız bu tanıma göre mamut ve ulu kurttur. Bu organizmalar, soylarını diğerlerinden ayıran temel özelliklere sahipler.” diyor.
O zaman akla şu soru geliyor: dünyaya salındığında bu yarattığınız mamutla ne yapacaksınız? İşte bu soru, Colossal’ın tüm çalışmalarının temelini sarsıyor. Shapiro’nun Romulus, Remus ve Khaleesi’nin şanslı kurtlar olduğunu söylerken haksız olmayabileceği bir nokta var; en azından hayatları boyunca alacakları kesintisiz bakım, beslenme ve sevgi düşünüldüğünde. Ancak bu hayatlar da nihayetinde sınırlı olacak.
Kurt sürüleri, zaman zaman iki birey kadar az üyeden oluşabilse de, genellikle 15 veya daha fazla üyeden meydana gelir. Dahası, bu hayvanların avlanma bölgeleri 130 ila 2.600 kilometrekare arasında değişebilir. Buna karşılık, Colossal’ın tüm yaşamlarını 2.000 dönümlük (yaklaşık 8 kilometrekare) bir koruma alanında geçirecek olan üç ulu kurdu, vahşi ulu kurtların doğal yaşam tarzlarına kıyasla önemli derecede yalnız ve kapalı alan korkusu yaşayabilir.
Romulus, Remus ve Khaleesi şimdiden, vahşi doğada hayatta kalmalarına yardımcı olacak ancak yarı esaret altında pek pratik olmayacak davranışlar sergiliyorlar. Henüz 2 haftalıkken ulumaya başladılar ve erken dönemde yaprakları ya da hareket eden herhangi bir şeyi avlamak için takip etmeye koyuldular. Ayrıca, ürktüklerinde veya tehlike sezdiklerinde karanlık noktalara saklanmak için hızla uzaklaşarak tipik bir kurt gibi temkinli davrandılar.
McNickle, “Daha ilk günden itibaren hep kurt gibi davrandılar ve nadiren köpek benzeri davranışlar sergilediler,” diyor. Kurtlar şu ana kadar hiçbir insana yönelik bir tehdit oluşturmadı, ancak potansiyel bir risk her zaman mevcut. Bu nedenle Colossal tedbirli davranıyor. “Protokollerimiz, insanların kurtların ürkebileceği veya bakıcılarına karşı saldırganlaşabileceği bir senaryoda bulunmamasını garanti ediyor,” diye ekliyor.
Colossal’ın gelecekte yaratabileceği ulu kurtların koruma alanının dışında hayatta kalıp kalamayacağı hala tartışma konusu. ABD Ulusal Park Hizmetleri’nde emekli bir kurt araştırmacısı ve Colossal danışmanı olan Rick McIntyre, ulu kurtların aslında mamutlar ve 1.600 kilogramlık Buz Devri bizonları gibi devasa hayvanları avlamada uzmanlaşmış avcılar oldukları için soylarının tükendiği uyarısında bulunuyor. Bu devasa hayvanlar ortadan kaybolduğunda, ulu kurtlar da yok oldu.
“Benim tahminim, Buz Devri’nin devasa megafaunasıyla başa çıkma konusunda uzmanlaşmış oldukları yönünde, oysa boz kurtların biraz daha genelci olduğunu söyleyebilirim. Boz kurtların tarla farelerinden, sincaplardan, dağ sıçanlarından, hatta 900 kilogramlık erkek bizonlara kadar her şeyi avladığını görüyoruz. Vahşi yaşamda genel bir prensip, uyum sağlayabilmenin iyi olduğudur. Ne kadar uzmanlaşırsanız, uzun vadede bu size zarar verebilir.” diyor McIntyre.
Mamutları yeniden yaratma çabası daha da büyük zorluklar barındırıyor. Filler, son derece zeki ve sosyal canlılardır; genellikle 25 bireye kadar gruplar halinde yaşarlar. Zaman zaman bu gruplar, hayati bir su kaynağı gibi önemli bir nokta etrafında toplanarak 1.000 hayvana kadar ulaşan çok daha büyük klanlar oluşturabilirler. Vahşi doğada filler, yiyecek ve su arayışıyla günde ortalama 64 kilometre yol kat ederler ve bu sadece ortalama bir mesafedir. Bazı günlerde bu yolculuklar 200 kilometreyi bulabilir. Mamutların da benzer sosyal ve keşif ihtiyaçları gösterip göstermeyeceğini kimse kesin olarak bilmiyor. Ancak eğer gösterirlerse, bir veya birkaç bireyi ulu kurtlarınki gibi bir muhafaza alanına kapatmak, neredeyse tek başına hapse atmakla eşdeğer bir durum yaratacaktır.
Yale Üniversitesi’ndeki Disiplinlerarası Biyoetik Merkezi’nin müdürü Stephen Latham, “Bir veya beş yünlü mamutu geri getirmenin iyi bir fikir olmadığını düşünüyorum. Tek başına bir yünlü mamut, bir yünlü mamut sürüsüyle yünlü mamut hayatı yaşayan bir yünlü mamut değildir.” diyor.
Colossal’ın soyu tükenmiş türleri geri getirme misyonu kadar önemli olan bir diğer çabası da, tehlike altındaki türlerin tamamen yok olmasını engellemektir.
Şirketin bilim insanları, ulu kurtları geri getirirken aynı zamanda örneğin kızıl kurtları kurtarma çalışmalarını da yürütüyorlar. Bir zamanlar Amerika Birleşik Devletleri’nin Güneydoğu bölgesinde yaygın olan kızıl kurtlar, yaşam alanlarının kaybı ve türü yok etmeyi amaçlayan yırtıcı kontrol programları nedeniyle sayıları azalmaya başlamıştır.
1960'larda ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi, bu türü kurtarmak ve daha geniş ekosistemdeki rolünü korumak amacıyla bir esaret altında üreme programı başlattı. Bu programla geyik popülasyonları kontrol altında tutularak aşırı otlatma önlendi ve aynı zamanda yerel kuşları tehdit eden rakun ve opossum gibi daha küçük av hayvanlarının popülasyonları da denetim altına alındı. Sonuç olarak, çoğunluğu Kuzey Karolina’da olmak üzere 250 birey doğaya salındı.
Ancak bugün, kaçak avcılık ve araç çarpmaları gibi nedenlerle bu sayı 20'nin altına düşmüştür.
Colossal bu durumu tersine çevirmeyi hedefliyor. Şirket, ulu kurtlarla ilgili duyurularının yanı sıra, türün genel olarak güçlendirilmesinde küçük ama önemli bir adım olarak dört kızıl kurt klonladığını da açıkladı. Birey sayısının çok az olması nedeniyle tür, kısırlığa ve kalıtsal doğum kusurlarına yol açabilen genom çeşitliliği eksikliği, yani “genetik darboğaz” olarak bilinen bir sorundan muzdarip. İhtiyaç duyulan şey, gen havuzunu yeni DNA ile tazeleyecek bir yöntemdir ve bilim bu konuda bir çözüm sunabilir.
İleri genomik teknolojilerin olmadığı dönemlerde, doğa korumacılar tüm türleri, kızıl kurt da dahil olmak üzere, esas olarak fenotiplerine, yani dış görünüşlerine göre tanımlıyorlardı. Kızıl kurt için belirlenen doğru boyut veya renge uymayan birçok kurt, araştırmacıların “hayalet aleller” olarak adlandırdığı genetik varyasyonları taşıyor olabilirdi. Bu “hayalet aleller”, kurtların renginde, boyutunda veya şeklinde belirgin olmayan kızıl kurt gen farklılıklarıydı. Yakın zamanda, Princeton Üniversitesi’nde ekoloji ve evrimsel biyoloji alanında yardımcı doçent ve Colossal bilimsel danışmanı Bridgett vonHoldt ile Michigan Teknoloji Üniversitesi’nde yaban hayatı bilimi ve koruma alanında yardımcı doçent Kristin Brzeski, Louisiana ve Teksas kıyılarında, DNA’larında hem çakal genleri hem de kızıl kurt “hayalet alelleri” bulunan bir takım köpekgil popülasyonları keşfettiler. Colossal bilim insanlarının yarattığı dört kızıl kurt, bu doğal genetik kaynağı kullanarak ilk “Hayalet Kurt” olarak adlandırdıkları bireyi ürettiler ve nihayetinde daha fazla sayıda bu genleri taşıyan yavruyla kızıl kurt türünü güçlendirmeyi amaçlıyorlar.
Klonlanmış kızıl kurtlar şu anda ulu kurtlarla aynı 2.000 dönümlük koruma alanı içinde, ancak ayrı bir çitle çevrili bir alanda yaşamlarını sürdürüyor. Romulus, Remus ve Khaleesi gibi, onların da hayatları burada geçecek ve doğaya salınmayacaklar. Ancak Colossal, klonların sağlığı ve dayanıklılığı hakkında daha fazla bilgi edindikçe, kızıl kurtlar gelecekte doğaya bırakılabilir. Şirket, Kuzey Karolina eyaletiyle “kızıl kurdu kurtarmak ve iyileşmesini hızlandırmak için kullanılabilecek koruma araçları” konusunda ileri düzeyde görüşmelerde bulunduğunu belirtiyor.
James, “Bu, dünyanın en kritik durumdaki kurt türünün kaybolan genetik materyali. Ve şimdi klonlama ve genetik mühendisliği araçlarımızı kullanarak bu genetik çeşitliliği türün iyileşme sürecine geri kazandırma fırsatına sahibiz.” diyor.
Avustralya’ya özgü küçük, etçil bir keseli memeli olan kuzey keseli sansarını kurtarmak için de benzer bilimsel yaklaşımlar kullanılabilir. Keseli sansarlar, 1935 yılında şeker kamışı tarlalarına zarar veren böcekleri kontrol altına almak amacıyla Avustralya’ya getirilen kamış kurbağası tarafından tehdit edilmektedir. Bu deneme başarısız olmuş, kurbağalar hedef böcekleri yemek yerine diğer böcek türlerini tüketerek kendileri de istilacı bir tür haline gelmişlerdir. Keseli sansarlar da kurbağaları avlamaktadır; ancak bu süreçte kurbağaların derilerinde bulunan bir toksin nedeniyle sıklıkla ölmekte ve bu durum küçük keseli hayvan türünü yok olma tehlikesiyle karşı karşıya bırakmaktadır. Keseli sansarları da içeren keseligiller ailesinin bir üyesi olan soyu tükenmiş keseli kurt veya Tazmanya kaplanını geri getirmeye çalışan Colossal bilim insanları, DNA ve RNA’nın temel yapı taşı olan tek bir nükleotitte, kamış kurbağası nörotoksinine karşı 5.000 kat direnç sağlayabilecek tek bir değişiklik belirlemişlerdir.
Lamm, “Biz insanlar olarak bu kamış kurbağası türünü ekosisteme dahil ettik. Ve yine biz insanlar olarak, istemeden de olsa şimdi keseli sansarları ve diğer keseli türlerini öldürüyoruz. Bu tek bir genetik değişiklik, kamış kurbağalarını yiyebilmeyi seven süper keseli sansarlar yaratabilir. İşte genetik teknolojileri kullanarak elde edebileceğimiz potansiyel faydalar bunlar.” diyor.
Colossal’ın şu ana kadarki genel performansı umut verici görünüyor. Henüz hiçbir hayvan doğaya geri salınmamış olsa da, yünlü fare ve ulu kurtlar laboratuvar ortamında genetik olarak düzenlenmiş ilk hayvanlar olarak önemli bir ilerlemeyi temsil ediyorlar. Bununla birlikte, şirketle herhangi bir bağlantısı olmayan bilim insanları, genetik mühendisliğinin son derece karmaşık bir alan olduğunu ve hücrelerin iç mekanizmalarına müdahale etmeye başlandığında her türlü öngörülemeyen sonucun ortaya çıkabileceğini vurguluyorlar.
Kaliforniya Üniversitesi, Davis’te hayvan biyoteknolojisi ve genetiği profesörü olan Alison van Eenennaam, “Pleitropi adı verilen bir olgu var; bu, tek bir genin birden fazla özellik üzerinde etkili olması anlamına geliyor. Bu durum pek çok, pek çok, pek çok gen için geçerli. Hayatta kalmayla uyumlu olmayan etkilere sahip olabilecek belirli özellikler için hedefledikleri bazı genler olabilir.” diyor.
Colossal gen düzenleme sürecini başarıyla tamamlasa dahi, istenen yavruların dünyaya gelmesi başka zorlukları da beraberinde getirebilir. Hayvan klonlama teknolojisi hala başarı oranından ziyade başarısızlıkla sonuçlanma eğilimindedir. Van Eenennaam bu durumu, “Doğum öncesi ve gebelik kaybı oranları yüksek seyrediyor.” şeklinde ifade ediyor.
Ayrıca, günümüz dünyasında sayıları az olan değerli nesli tükenmiş hayvanların serbestçe dolaşma ihtimali de her zaman bir risk oluşturmaktadır. Kamış kurbağasının faydalı bir böcek yiyiciden istilacı bir tür haline dönüşmesi, insan müdahalesinin doğal süreçler üzerinde ne kadar çabuk kontrolden çıkabileceğine dair çarpıcı bir örnektir.
Biyoetik uzmanı Latham, sivrisinek kontrolü konusunu endişe verici bir örnek olarak sunmaktadır.
“Sivrisineklerin genetik olarak değiştirilmesi yönünde birçok çaba var; amaç ya kitlesel yok oluşlarını sağlamak ya da dang humması veya sıtma gibi belirli hastalıkları taşıyamaz hale getirmek. Bu çabaların bazılarında kontrolü kaybetme endişesi taşıyorum, çünkü sivrisinekler -insanlar için zararlı hastalıkları taşıyor olsalar bile- ekosistemde, örneğin belirli kuş türleri tarafından besin kaynağı olmaları açısından belirli bir rol oynuyor.” diyor Latham.
Bu tür genetik baskınlığın kamış kurbağasının ötesinde de örnekleri bulunmaktadır. 1970'lerde su ürünleri yetiştiriciliği sektörü tarafından Amerika Birleşik Devletleri’ne getirilen Asya sazanları, Büyük Göller’i istila ederek diğer türlerin yerini almaktadır. Amerika Birleşik Devletleri’ne egzotik evcil hayvanlar olarak ithal edilen Burma pitonları ise, bakmaktan yorulan sahipleri tarafından doğaya bırakıldıkları Everglades’te benzer bir istilacı rolü üstlenmişlerdir.
Buna rağmen Colossal’daki bilim insanları ilerlemeye devam ediyor ve şirket, yalnızca bilimsel bir girişim olmanın ötesinde, kendi uyarlanabilir alanında müthiş bir ticari başarı yakalıyor. Şu anda 10,2 milyar dolar değerlemeyle ‘dekakorn’ statüsüne ulaşmış durumda. Bir mamutu, bir dodoyu veya bir ulu kurt yavrusunu doğrudan ticarileştirmek kolay olmasa da, CEO Ben Lamm, bilimsel ekiplerinin geliştirdiği teknolojilerde önemli bir ticari potansiyel görüyor.
Colossal bugüne kadar iki yeni şirket hayata geçirdi. Bunlardan ilki olan Breaking, plastik atıklarını parçalamak üzere tasarlanmış mikroplar ve enzimler kullanıyor. Diğeri, Form Bio ise ilaç geliştirme süreçleri için yapay zeka ve hesaplamalı biyoloji platformları sunuyor. Ve bunların hiçbiri, hastalıkların tedavisi ve önlenmesi de dahil olmak üzere biyomedikal alanda sayısız uygulama potansiyeli taşıyan Colossal’ın temel uzmanlık alanı olan hücresel ve genetik mühendisliğine doğrudan değinmiyor bile. Lamm bu konuda, “Bu genom mühendisliği teknolojilerinin tek başına on milyarlarca dolar değerinde olduğunu düşünüyorum,” ifadesini kullanıyor.
Colossal şu anda bu alandaki en dikkat çekici oyuncu olsa da, yalnız değil. Kaliforniya merkezli bir koruma örgütü olan Revive & Restore, nesli tükenmekte olan türlerin yeniden canlandırılması, biyolojik çeşitliliğin artırılması ve nesli tükenmekte olan türlerin kurtarılmasına yönelik dünya çapındaki projelere finansman sağlıyor.
Rewilding Europe adlı bir diğer kuruluş ise, sakallı akbaba, İber vaşağı, benekli gelincik, imparator kartalı ve evcil sığırların soyu tükenmiş atası olan auroch da dahil olmak üzere Avrupa kıtasındaki türleri koruma ve restore etme çabası gösteren bilim insanlarına destek veriyor.
Ancak bu kuruluşlar, Colossal ile kıyaslandığında küçük kalıyorlar. 2024 yılında Rewilding Europe, Avrupa genelindeki yeniden vahşileştirme çalışmalarını desteklemek için 20 milyon avro dağıttı. 2012'de kurulan Revive & Restore ise benzer koruma çabalarını desteklemek için bugüne kadar 40 milyon dolar topladı. Lamm, her iki grubu da koruma konusundaki ortak hedeflerinden dolayı rakip olarak değil, işbirlikçi ortaklar olarak görüyor.
Romulus, Remus ve Khaleesi, elbette, doğumlarının ardındaki çığır açan bilimden ve temsil ettikleri umutlardan habersiz, gençliklerinin tadını çıkarıyorlar. TIME dergisinin ziyareti sırasında Romulus ve Remus, bulundukları alanda buldukları kabukları kemirerek ve meraklı ziyaretçilerden belirli bir mesafeyi koruyarak muhafazaları içinde neşeyle zıplıyorlardı.
McNickle, “Farklı kişiliklere sahipler. Romulus çok cesur bir yavruydu ve henüz birkaç günlükken bile kendi başına keşfe çıkan ilk oydu. Remus çok daha çekingendi ve genellikle Romulus’un hareketlerini takip ederdi. Ancak büyüdükçe, Remus ikisi arasında daha özgüvenli hale geldi ve yeni şeyleri, yeni alanları keşfetmekte ilk adımı atan taraf oldu.” diyor.
Mevcut ulu kurtların mı, yoksa Colossal’ın gelecekte üretebileceği diğer ulu kurtların mı çiftleşip doğal yollarla yeni nesiller oluşturmasına izin verileceği henüz netlik kazanmış değil. Bakıcılar, dişi kurtların östrus döngülerini yakından takip edebilir ve önemli dönemlerde hayvanları ayırabilirler. Alternatif olarak, kurtların üremesini engelleyen ve potansiyel olarak yavrulara aktarılabilecek herhangi bir anormallik olup olmadığı kesinleşene kadar doğum kontrol implantları kullanılabilir. Öte yandan, Kuzey Dakota’daki topraklarında kulu kurtların yaşamasını isteyen MHA Nation kabileleri (Mandan, Hidatsa ve Arikara) bulunuyor; bu da Colossal’ın üzerinde çalıştığı bir olasılık olarak değerlendiriliyor.
Şirket, hem mevcut türleri yok olmaktan kurtarma hem de insanlığın yükselişinden çok önce dünyada yaşamış olanları geri getirme misyonunda başarılı olursa, Romulus, Remus ve Khaleesi uzun süre hatırlanacaklar. Gezegenimizi yuva olarak adlandıran milyonlarca diğer türü giderek daha fazla sıkıştıran bir tür olarak biz insanlarız ve Colossal, en azından bir nebze olsun bu durumu tersine çevirme gücünü talep ediyor.
James, 26. Başkan’ın meşhur sözlerini hatırlatarak, “O ünlü Teddy Roosevelt alıntısını düşünüyorum. Herhangi bir karar anında, yapılacak ilk şey doğru olandır. Yapılacak bir sonraki şey yanlış olandır. Yapılacak en kötü şey ise hiçbir şey yapmamaktır.” diyor.
by Jeffrey Kluger | Time.com
Bu makale için hazırladığımız Youtube sunum videosunu izleyebilirsiniz...
Comments